در بخش‌هايي از صحراي آتاکاما هيچگاه حتي قطره‌اي باران نباريده است و به همين علت يکي از خشن‌ترين مناطق زمين محسوب مي‌شود؛ فقدان آب در کنار تشعشعات مافوق بنفش خورشيد، اندک حيات موجود در منطقه را نيز به زير سطح زمين کشانده است و محققان معتقدند همين وضعيت مي‌تواند در مريخ نيز وجود داشته باشد. 

اين آزمايش به عنوان بخشي از يک پروژه چهارساله با عنوان Atacama Rover Astrobiology Drilling Studies يا ARAD است. هدف از اجراي اين پروژه بررسي صحت نظريه وجود حيات در مريخ به صورت جوامع ميکروبي ساکن درون سنگ‌هاي سياره سرخ اعلام شده است.
با وجود اين که دماي آتاکاما بسيار بالاتر از سطح مريخ است، وضعيت خشکي خاک در آنجا از 10 تا 15 ميليون سال قبل وجود دارد. اين خشکي، موجب شده ترکيبات شيميايي خاک آتاکاما شباهت بسيار زيادي به ترکيبات خاک مريخ داشته باشد و گفته شود که محل مناسبي براي کار روي پروژه ARAD است. 
در اين آزمايش ها که فوريه سال 2016 آغاز شد، کاوشگر توانسته است سه نمونه خاک را از مناطق مختلف صحرا از عمق دومتري زمين خارج کند. قرار است اين آزمايش ها تا سال 2019 ميلادي ادامه يابد.